В начале осени 1942 г. для обеспечения проводки конвоя PQ-18 английское командование приняло решение перебросить на Кольский полуостров из Шотландии авиасоединение Берегового Командования под командованием групп-кэптена Ф.Хоппера в составе 144-й и 455-й (австралийской) торпедоносных эскадрилий, а также подразделений фоторазведчиков "Спитфайр" и "Москито" и 10 летающих лодок "Каталина". Главной задачей всех этих сил было наблюдение за возможностью выхода крупных германских кораблей, и прежде всего "Тирпица". На вооружении обоих торпедоносных эскадрилий состояло 35 самолетов НР.52 "Хэмпден" ТВ.МкI разных лет выпуска, изготовленных разными заводами, в т.ч. и канадскими, но при переделке в торпедоносцы весной 1942 г. приведенных к единому стандарту последних серий (всего в Англии было переделано в торпедоносцы 144 "Хэмпдена", состоявших на вооружении 4 эскадрилий Берегового командования).

4 сентября 1942 г. вечером английские экипажи поодиночке взлетели с аэродрома Сумбург на Шетландских о-вах и взяли курс на аэродром Африканда на Кольском п-ове. В качестве запасных были определены аэродромы в Белом и Гремихе. Каждый самолет кроме 4 членов экипажа нес также по одному технику. До советских аэродромов в Африканде, Кандалакше и Мурмашах добрались только 23 "Хэмпдена". Еще 2 совершили вынужденные посадки на советской территории, еще один был по ошибке сбит советскими истребителями, поскольку отклонился от маршрута и вышел к устью Колы в самый разгар немецкого воздушного налета. Три "Хэмпдена" были сбиты немецкими истребителями над Финляндией, два разбились в Швеции, один заблудился и совершил вынужденную посадку на севере Финляндии.

К 7 сентября все 23 прибывших самолета сосредоточили на аэродроме Ваенга-1 под Мурманском. Туда же прибыл наземный состав, необходимое оборудование, запчасти и торпеды, доставленные в Мурманск американским крейсером "Тускалуза". Крылом торпедоносцев командовал винг-коммандер Мак-Коллин. 14 сентября все "Хэмпдены" совершили свой первый и единственный боевой вылет с советской территории - в течение 7 часов патрулировали подходы к Альтен-фиорду, но встреч с противником не имели. 22 сентября операция "Оратор" - проводка конвоя PQ-18 - закончилась.

Встал вопрос: что делать с торпедоносцами? Обратный путь осложнялся бы постоянными встречными ветрами. 24 сентября Береговое командование предложило оставить "Хэмпдены" в Ваенге в качестве подарка советскому СФ. Пока ждали решения, немцы нанесли по Ваенге удар. Три "Хэмпдена" было сожжено и еще 9 получили небольшие повреждения. 1 октября на "Хэмпдены" поступил официальный запрос с советской стороны. 6 октября передачу "Хэмпденов" одобрил лично У.Черчилль, но с оговоркой, что с них будет снято все оборудование, включая бомбардировочные прицелы и фотоаппараты, а неиспользованные торпеды будут вывезены в Англию. В конечном счете, здравый смысл восторжествовал и 12 октября оставшиеся 20 "Хэмпденов" со всем оборудованием и снаряжением были переданы ВВС СФ. 22 октября английский личный состав убыл домой на транспорте "Аргонавт".

14 октября был издан приказ командующего СФ адмирала Головко о формировании 24-го МТАП. Первоначально полк формировался на базе двух эскадрилий 2-го ГКАП. Минно-торпедная эскадрилья (капитана Г.Д.Поповича) 2-го ГКАП стала 1-й АЭ 24-го МТАП, а бомбардировочная (капитана А.З.Стоянова) - 2-й АЭ. 27 октября в состав 24-го МТАП была включена 3-я АЭ (капитан И.Я.Гарбуз), личный состав для которой прибыл из 118-го РАП и 35-го БАП. Из 35-го БАП, убывшего на переформирование, были получены 8 ДБ-3Ф, которые передали 1-й АЭ, поскольку летчики Поповича ранее летали на этих самолетах. Произошла перетасовка техники и техсостава, после чего 20 "Хэмпденов" поступили на вооружение 2-й и 3-й АЭ. Первоначально и.о. командира полка был капитан Стоянов, затем майор Шипилов, позже прибыл и назначенный постоянным командиром полка подполковник Н.Н.Ведмеденко.

Первый полет на "Хэмдене" был произведен капитаном Гарбузом 19 октября. Затем началось освоение машины. Сам "Хэмпден" был оценен советскими летчиками весьма отрицательно. Он уступал ДБ-3Ф по скорости (на 40 км/ч), дальности (вдвое!), но что самое главное, был очень строг в управлении и имел отвратительную маневренность, особенно на низких высотах (достаточно сказать, что нельзя было входить в разворот с большим креном!). Это делало его вообще малопригодным в качестве торпедоносца. В полку "Хэмпдены" окрестили за внешний вид "балалайками". Бытовало и другое презрительное прозвище - "таратайка". На освоение самолета было отведено полтора месяца. Однако крайняя строгость и капризность самолета в пилотировании привела к большим проблемам. Уже 1 ноября был разбит первый "Хэмпден" (Х3032), затем 2 самолета повреждены при посадках, а 21 декабря в катастрофе на Р5315 погиб сам командир полка подполковник Ведмеденко. Новым командиром полка стал майор В.Ф. Косткин.

8 ноября 2 "Хэмпдена" 24-го МТАП впервые совершили вылет на разведку, но вернулись из-за плохой погоды. Первый действительно боевой вылет был совершен в ночь на 15 декабря, когда одиночный "Хэмпден" был послан для "беспокоящей" бомбардировки аэродрома Луостари, но он не нашел цели из-за густой облачности. В ночь на 16 декабря 4 "Хэмдена" бомбили Киркенес. А 18 декабря пара "Хэмпденов" капитана С.И.Трунова впервые отправилась на "свободную охоту" в качестве торпедоносцев, якобы одержав при этом первую же победу. До конца декабря, однако, остальные "Хэмпдены" использовались только в качестве ночных бомбардировщиков.

С 1 января 1943 г. полк начал активные действия над морем - в основном в виде "свободной охоты" парами - и сразу же понес потерю: 1 января немецкими истребителями над конвоем был сбит самолет командира 2-й АЭ капитана Стоянова, весь экипаж погиб. 14-15 января 24-й МТАП принял участие в массовой противоконвойной операции. По данным советского командования, немецкий конвой был полностью разгромлен, самолетами 24-го МТАП потоплено 5 транспортов и сторожевик. При этом зенитным огнем был сбит самолет капитана А.А.Баштыркова (Баштыркову и его штурману В.Н.Гаврилову были посмертно присвоены звания Героев). 17 января нарком ВМФ Н.Г.Кузнецов поздравил полк с успехами. "Успехи" 14-15 января стали главным основанием для присвоения полку в мае звания "гвардейского". Увы, по немецким данным, немцы не понесли реально никаких потерь... 29 января над другим немецким конвоем от зенитного огня было потеряно сразу 3 "Хэмпдена" - экипажи капитана Трунова и старшего лейтенанта С.А.Малыгина погибли, капитан А.И.Островский сумел дотянуть до п-ова Рыбачий, где совершил посадку на "брюхо". По донесениям экипажей, в этот день ими был якобы потоплен транспорт в 12000 брт(!), что, однако, немцами опять же не подтверждено...

К 1 февраля в полку осталось только 11 "Хэмпденов". Из-за нехватки запчастей боеспособными было не более 5. Тогда же на оставшихся машинах провели доработки - крыльевые баки оснастили системой заполнения выхлопными газами для уменьшения пожаробезопасности при простреле, доработали и усилили шасси, верхние турели с 7,69-мм "Виккерсами" заменили башнями УТК-1 с 12,7-мм пулеметом УБТ. В феврале-марте "Хэмпдены" вели по преимуществу разведку, а также "свободную охоту", эффективность которой, впрочем, признавалась невысокой даже по советским официальным источникам.

С апреля 1943 г. 24-й МТАП стал получать американские самолеты А-20 "Бостон". Тогда же 24-й МТАП вошел в состав сформированной на СФ 5-й МТАД, куда вошли также 29-й БАП на Пе-2 и 255-й ИАП. Реально, впрочем, торпедоносцы летали на задание под прикрытием двухмоторных истребителей Пе-3 95-го ИАП. Первоначально из-за недостатка опыта сопровождения у пилотов истребителей эффективность этого прикрытия была невелика. 10 апреля, при возвращении пятерки "Хэмпденов" домой после атаки на конвой, Пе-3 прикрытия оторвались от торпедоносцев, и те были перехвачены четырьмя немецкими Bf-110. 2 "Хэмпдена" были сбиты. 25 апреля состоялась известная атака 5 торпедоносцев под прикрытием 7 Пе-3 на конвой в Конгс-фиорде, в ходе которой экипаж капитана В.Н.Киселева на горящем "Хэмпдене" потопил транспорт "Леезее", за что Киселев и его штурман М.Ф.Покало посмертно удостоились звания Героев. Был также потоплен торпедой немецкий почтовый дрифтербот. Вообще, в апреле 1943 г. 24-й МТАП понес тяжелые потери - одних новеньких "Бостонов" 7 штук.

На 1 мая в полку осталось только 7 "Хэмденов", из них в летном состоянии из-за отстутствия запчастей были постоянно только 1-2 машины. Все они были сведены в 3-ю АЭ. Тогда же из-за кончившихся запасов английских авиаторпед оставшиеся самолеты были переделаны под отечественные 45-36АН, что потребовало на полметра удлинить бомбоотсек. В мае 24-й МТАП был переименован в 9-й Гв.МТАП. К этому времени осталось только 5 "Хэмпденов". С начала эксплуатации в ВВС СФ боевые потери составили 12 машин, небоевые - 2.

4 июля 1943 г. два "Хэмпдена", три Ил-4 и два Ил-2 нанесли удар по немецкому конвою у м.Кибергнес. Истребители прикрытия Р-39 из-за дождя к конвою для сопровождения своих самолетов не вышли. По советским данным был якобы потоплен транспорт в 8000 брт и еще 2 повреждены (ничего не подтверждено). На обратном пути советские самолеты подверглись нападению немецких истребителей. Ушли только два Ил-4. Оба "Хэмпдена" были подбиты и совершили вынужденные посадки на воду, их экипажи - майора Шипилова и мл.лейтенанта Мартынова - были спасены советскими гидросамолетами.

Это был последний вылет "Хэмпденов" на советско-германском фронте. К середине июля на СФ остался только один "Хэмпден", да и тот в нелетном состоянии. 9-й Гв.МТАП к этому времени был уже полностью перевооружен на на A-20G. В 1991 г. "Хэмпден" с номером Р1344, совершивший в свое время вынужденную посадку на пути в Россию, был обнаружен на советской территории, упакован и вывезен в Великобританию для реставрации.
 
 

"МИР АВИАЦИИ" №1/1995 г.